随着我国重化工业的快速发展和能源消耗的不断增加，各种废气的存在日益增多。挥发性有机化合物 (VOCS) 是一类重要的空气污染物；例如，化工厂的工艺废气、垃圾焚烧烟气等工业排放中含有多种VOCS，机动车尾气中含有未完全燃烧的碳氢化合物。油漆及其溶剂、木材防腐剂、涂料、胶合板等室内装饰装修材料在常温下会释放甲苯、苯、二甲苯、甲醛等多种挥发性有机物质；因此我们需要对这类废气处理，才能有一个良好的生活环境。
VOCS成分复杂，对人体有害。其特殊气味会对人体造成各种不适，且有毒、有刺激性。许多VOCS已知具有神经毒性、肾脏和肝脏毒性，甚至具有致癌作用，它们会损害血液成分和心血管系统，引起胃肠道疾病，诱发免疫系统、内分泌系统和造血系统疾病，并引起代谢缺陷。高浓度甲醛有明显的刺鼻气味，可引起流泪、头晕、头痛、乏力、视力模糊等，检查时可见结膜、咽部明显充血，部分患者听诊有呼吸音粗或干啰音。较重的人可能会持续咳嗽、声音嘶哑、胸痛和呼吸困难。
日常生活中使用的化妆品、除臭剂、杀虫剂、各种洗涤剂等都会导致VOCS释放到大气中。此外，燃料和烟草的不完全燃烧也会产生VOCS，包括苯并芘。以上因素都会导致环境空气中VOCS浓度升高，室内空气质量下降。据了解，目前已在室内环境中检测到20多种VOCs，因此挥发性有机废气处理迫在眉睫。
