电镀是利用电化学方法在金属和非金属表面上进行装饰、保护和获得一些新的性能的工艺过程。它是许多工业部门不可或缺的技术环节。据“七五”期间47个城市的初步统计，全国共有5870多家电镀工厂。1987年，上海有530多家电镀厂，而中国的电镀厂总数估计接近10000家。这些电镀工厂在生产过程中，不仅产生各种冲洗废水，还排放各种废液。废水废液中有酸、碱、CN-、Cr6+、Cd2+、Cu2+、Ni2+、Pb2+、Hg2+等金属离子和有毒物质，以及苯、硝基、胺等有毒有机物质，严重危害生物的生存。
由于电镀工艺污染严重，1994年被列为中国政府限制的25个行业之一。然而，从外部发展来看，电镀技术是现代工业中不可缺少的一部分，并不是被其他技术完全取代的趋势。注重电镀污染的防治，不断开发新技术、新工艺。电镀废水治理越来越受到人们的重视，并开发了废水治理技术。
我国电镀废水治理起步较早，从20世纪60年代初至今已有近50年的历史。从20世纪60年代到70年代中期，电镀废水治理引起了人们的关注，但仍处于纯控制排放的阶段。70年代中期至80年代初，电镀废水治理方法有离子交换、膜蒸发浓缩等，并在全国推广使用，反渗透和电渗析等技术已进入工业应用阶段。20世纪80年代至90年代，人们开始从根本上研究污染控制技术，在综合防治研究方面取得了可喜的成果。20世纪90年代以来，电镀废水治理从工艺改造、循环利用、闭路循环发展到综合防治。多元化组合处理与自动化控制相结合的资源回用技术已成为电镀废水治理的主流。
