生活废水治理设备对有机污染物和氨氮的去除主要依靠设备中的AO生物处理工艺。废水中的有机物浓度非常高，会导致废水中的微生物处于缺氧的状态，这时，微生物为兼性微生物。因此，A级池不仅具有去除有机物的功能，而且减少了后续好氧池的有机物。虽然废水中的有机物浓度降低，但仍有大量有机物和较高的NH3-N。
为了进一步将生活废水治理，需要将有机物进行氧化分解，同时在硝化作用和碳化作用下能顺利进行，在O级池设置有机负荷低的好氧生物接触氧化槽。 O级池中主要有好氧微生物和好氧细菌（硝化细菌）。其中好氧微生物将有机物分解为CO2和H2O；好氧细菌（硝化细菌）利用空气中有机物或CO2分解产生的无机碳作为营养源，将废水中的NH3-N转化为NO-2-N、NO-3-N，部分废水O级池返回A级池，为A级池提供电子受体，最终通过反硝化解决氮污染。
