污水处理已经成为现代社会发展的重要一环。人类活动的高速发展不可避免地伴随着向自然界排污量的增长。污水处理，或者更确切地说，污水净化，的核心意义在于保护人类健康和保护自然资源。
1， 保护人类健康
在世界范围内，公共健康是水处理的首要挑战：每天有超过4000名小于5岁的儿童死于因水质问题引起的痢疾等疾病。
2， 保护自然资源
法国丰富的水资源足以满足社会需求。因此保护水资源不受破坏是法国在水务上的基本方针。在法国，水资源按照水质等级进行分类，水质相对较差的水源一律禁止进行引用水的开采。同时，法国严苛的法律法规使得处理受污染的水源的成本大幅度提高。因此，为了尽可能减小湖泊，河流以及地下水水源的污染，法国的废水一律需要进行处理后才能排入公共水域
3， 应对水危机
2013年，在70亿全球人口中，有20到40亿人面临不同程度地饮用水缺乏。水危机给很多国家制造着麻烦，比如中国。
中国的淡水资源极度短缺， 人均淡水资源量仅为世界平均值的1/3。水资源的时空分布严重失衡，与中国的人口，可耕种土地分布严重不匹配。另外，城市缺水问题也越来越凸显，尤其在北方城市如首都北京。在全国660多个城市中，有400多个城市缺水，其中108个为严重缺水城市。另外，伴随着国家工业化进程的加快，水污染逐渐变成一个全国性的问题，尤其在江河湖分布较多的省份。因此，中国正面临着淡水短缺和水污染两个重大难题，水处理将成为未来中国发展最快的产业之一。
